Le Ritz se refait une beauté

Situé au 15, place Vendôme dans le Ier arrondissement de Paris, dans l’Hôtel particulier du duc de Lauzun, le Ritz est un Hôtel cinq étoiles. Celui qui est considéré comme l’un des plus beaux hôtel du monde a vu défilé les invités prestigieux qui ont d’ailleurs laissés leurs noms à quelques suites.

D’Ernest Hemingway qui a laissé son empreinte au Bar portant son nom à Coco Chanel, ou encore Charlie Chaplin, et bien d’autres encore ont constitué la renommée de l’Hôtel Ritz.

Ancien hôtel de Gramont, le lot fut acheté en 1705 par Antoine Bitaut de Vaillé, puis transformé en hôtel en 1897 par l'architecte Charles Mewès pour César Ritz, hôtelier suisse, qui veut alors construire un grand hôtel de luxe, Ritz ayant été directeur de l'hôtel Savoy, à Londres (Royaume-Uni). L'hôtel ouvre ses portes le 1^er juin 1898, au cours d'une fastueuse réception, et devient dès lors le lieu prisé de la bonne société mondaine.

L’Hôtel Ritz, dans ses premières années accueillera des personnalités de renommée internationale comme l'écrivain Marcel Proust. Dès l'été 1940, pendant l'Occupation de Paris par les Allemands, la Luftwaffe, les forces aériennes de l'Allemagne nazie de la Seconde Guerre mondiale, installent leur quartier-général au Ritz, avec leur chef Herman Göring. Après la guerre, le Ritz récupère de son prestige et accueille de grandes célébrités comme l'écrivain Ernest Hemingway, l'acteur Charlie Chaplin ou encore la styliste Coco Chanel qui y a vécu pendant plus de trente ans et qui décéda en 1971 dans son appartement de la rue Cambon, dans l'hôtel, à quelques pas de sa boutique située dans la même rue. Le Ritz accueille aussi le Shah d'Iran, l'écrivain Jean-Paul Sartre ou encore le chanteur Elton John.

En 1979, les derniers héritiers du Ritz vendent l'hôtel à l'homme d'affaires égyptien Mohamed Al-Fayed qui le rénove entièrement pendant plusieurs années sans stopper son activité. Pour ce faire, un réseau souterrain a été mis en place à partir d'un puits creusé depuis la place Vendôme. La rénovation de l'hôtel est alors dirigée par l'architecte Bernard Gaucherel de 1980 à 1987.

Mais le Ritz c’est aussi ce soir du 31 août 1997, quand la Princesse Diana et son amant Dodi Al-Fayed, fils de Mohammed Al Fayed, ont dîné dans la Suite impériale de l'hôtel, avant leur accident de voiture sous le pont de l'Alma.

Souhaitant redonner de l’éclat à ce Palace parisien, les maître d’ouvrage ont souhaité engager une opération de rénovation, Bouygues Bâtiment Île-de-France, filiale de Bouygues Construction, vient d’être déclarée lauréate de cet appel d’offres  

Le palace parisien entame donc une rénovation totale, intégrant une revue complète de la décoration et la rénovation des zones historiques, tout en préservant l’esprit de cet établissement.

Le confort aux clients sera largement amélioré par la création d’un restaurant d’été sous verrière mobile, l’augmentation du nombre de suites, l’extension du ball room, ou encore l’intégration des technologies les plus en pointe.

Coordonné par l’architecte Didier Beautemps, de l’Atelier Cos, et le décorateur Thierry W. Despont, ce projet mobilisera jusqu’à 600 collaborateurs en période de pointe et fera appel à de nombreux artisans spécialisés (ébénistes, tailleurs de pierre, plâtriers, etc.).

Ce contrat illustre le savoir-faire de Bouygues Construction dans la réalisation et la rénovation d’hôtels de luxe. A Paris, le Groupe a notamment rénové le Four Seasons George V en 1999, le Grand Hôtel Intercontinental en 2003, le Fouquet’s Barrière en 2006, le Royal Monceau et le Shangri-La en 2010. A Monaco, l’hôtel de l’Hermitage a également été rénové en 2002. A l’international, Bouygues Construction réalise de nombreux complexes hôteliers de luxe dans les Caraïbes, au Maroc, à Singapour, Dubaï ou encore Hong Kong.

Toutefois, il est bon de noter que l’Hôtel fermera intégralement au début de l'été 2012, a précisé la direction. « Nous espérons rouvrir pour Noël 2014 ou, au pire, pour les défilés couture en janvier 2015. Le planning exact dépendra des discussions avec les partenaires sociaux.» Mohammed al-Fayed, qui se dit «très attaché au Ritz et à ses 500 salariés», a dévoilé ses plans lors d'un comité d'entreprise, en octobre 2011. «Sa décision n'a pas été facile à prendre, car il va devoir se séparer d'un certain nombre de salariés le temps des vingt-sept mois de fermeture temporaire, explique un porte-parole du Ritz, tout en niant le chiffre de 500 licenciements. Nous espérons que les reclassements seront facilités par l'ouverture de plusieurs hôtels dans la capitale et que notre personnel postule lors de la réouverture.»