Londres : Balade sur la canopée de Kew Gardens …

Situé sur les rives de la Tamise, au sud-ouest de Londres, près de Richmond, une balade londonienne sur la cime des arbres, un chemin bordé de différentes essences de bois, un sentier qui raconte les relations existantes entre les racines des arbres, le sol et les organismes comme les nématodes, les coléoptères, les cloportes et les bactéries.

Le parcours de 200 mètres offre une vue imprenable du quartier londonien Kew Gardens, les jardins botaniques royaux fondé par Lord Capel puis élargi par Princesse Augusta, la veuve de Frederick, Prince de Galle. Quelques bâtiments, comme la pagode chinoise construite en 1761, restent de cette époque. En 1840, Kew Garden a été nommé officiellement jardin botanique national et est passé d'une taille de 30 hectares à 120 hectares aujourd'hui. Les serres ont été construites entre 1844 et 1848 et demeurent encore aujourd'hui les plus grandes serres victoriennes jamais construites. En 1987, la princesse Diana, fit ouvrir dans le jardin le Princesse of Wales Conservatory, des serres à l'architecture moderne qui abritent 10 zones climatiques différentes. Kew Garden est aujourd'hui, non seulement un parc extraordinaire, d'ailleurs classé en 2003 au patrimoine mondiale de l'UNESCO, mais aussi l'un des plus grands centres de recherche botanique d'Angleterre. Les collections de plantes et d'arbres, ainsi que l'architecture des monuments et serres de Kew Garden font de ce parc une visite incontournable lors de votre séjour à Londres. A voir : Les jardins, la pagode chinoise, le pont Sackler traversant le lac, la maison japonaise. A faire : aller aux expositions botaniques et exposition de peinture à la Marianne North Gallery, aller au festival Summer Swing au mois de Juillet dans les jardins de Kew.

Une passerelle qui traverse la cime des arbres à une hauteur de 18 mètres. Soutenue par des colonnes en acier rouillé qui se fondent dans l'environnement naturel, elle permet ainsi de mieux comprendre la corrélation entre le monde végétal et celui animal, le rapport des oiseaux, des insectes, des lichens et des champignons sur le toit des arbres. Véritable milieu de biodiversité et de productivité biologique, cet espace méconnu bénéficie d’u ensoleillement maximal et y subsiste un microclimat particulier, les températures réagissent en fonction de divers critères comme du degré d’évapotranspiration lié aux saisons, des couleurs, de l'heure, de l'ensoleillement et de la biomasse foliaire en activité (des photos infrarouges de lisières de résineux, normalement garnis de leurs aiguilles ou défoliés par des insectes, montrent une très importante différence de température entre ces deux situations ).

Suivant les contours de la forêt londonienne, la passerelle a été conçu pour résister aux conditions météorologiques extrêmes, sa construction édifiée à partir de 20 plaques de bronze en bas-relief, a une présence intemporelle qui emporte les visiteurs vers le ciel et de caresser la cime des arbres par un escalier en colimaçon. De la racine au tronc, la passerelle est maintenue par des « troncs », des élévations métalliques ‘’vert de gris’’ processus de vieillissement et d’oxydation du cuivre. Elle est constituée de mailles et parsemée de plateforme d’observation pour apprécier le panorama.

Les jardins botaniques royaux de Kew ont initié en 2000 le Millenium Seed Bank Project, visant à protéger et conserver les graines du plus grand nombre de plantes possibles sur Terre et notamment celles en danger d'extinction. Malgré des conditions défavorables (pollution atmosphérique en provenance de Londres, sols secs, faibles précipitations), les Kew Gardens sont toujours la plus importante collection de plantes du Royaume-Uni. Avec l'objectif de développer ses plantations dans des zones plus favorables, les Kew Gardens ont fondé deux autres établissements, l'un dans le Sussex (Wakehurst Place Garden), l'autre dans le Kent (Bedgebury National Pinetum). Ce dernier est dirigé conjointement avec la Forestry Commission et spécialisé dans la culture des conifères.

En 2008, les jardins botaniques royaux de Kew employaient 700 personnes (dont 650 postes scientifiques) pour un revenu de 56 millions de livres sterling, et ont reçu environ deux millions de visiteurs.