La Baie du Mont-Saint-Michel retrouve la part de Marées …

Après avoir présenté le Mont-Saint-Michel et son caractère unique et ayant publié le projet d’aménagement de la Sélune, qui prévoit en outre l’arasement des 2 barrages hydrauliques, un tout autre projet en amont de la vallée de la Sélune prend forme, celui du rétablissement du caractère maritime de la Baie du Mont-Saint-Michel.

De vastes travaux ont été agencés par le syndicat mixte Baie du Mont-Saint-Michel sur plusieurs années, des travaux hydrauliques de grande envergure pour redonner à ce monument remarquable classé au patrimoine mondial de l’Unesco son caractère maritime.

Entre le Mont-Saint-Michel et le continent, tout va changer entre 2012 et 2015. la digue-route qui, depuis 1879, fait obstacle aux mouvements des eaux, sera détruite en fin d’opération. Cet acte symbolique marquera la reconquête du site. Un élégant pont-passerelle enjambera les espaces maritimes reconquis, avant de venir se poser sur le futur terre-plein du Mont-Saint- Michel. Il sera mis en service dès 2014.

Le nouvel accès redonnera tout son sens à la traversée en ouvrant le regard sur la baie, le rocher de tombelaine et le Mont-Saint- Michel. les visiteurs seront invités à cheminer vers le rocher dans une sérénité retrouvée.

Située au fond du golfe Normand-Breton, dans l’angle formé par la Bretagne et le Cotentin, la Baie du Mont Saint-Michel occupe une dépression d’environ 500 km2 qui s’est progressivement comblée. Cette baie est soumise à des marées exceptionnelles, atteignant 15 mètres d’amplitude et découvrant 250 km2 d’estran.

La Baie du Mont Saint Michel constitue un vaste écocomplexe de haute valeur paysagère et écologique, dont les différentes unités écologiques fonctionnent en étroite relation. Ce système très productif, tributaire de la bonne qualité des eaux tant marines que continentales, contribue fortement à la richesse économique de la baie (conchyliculture, pêche,...).

Située sur la grande voie de migration ouest-européenne, la baie constitue un site d’importance pour l’avifaune migratrice. A ce titre, elle a été retenue à l’inventaire des ZICO (Zone Importante pour la Conservation des Oiseaux). La ZICO de la baie est désignée pour partie en ZPS (Zone de Protection Spéciale), par arrêté du 5 janvier 2006 en application de la directive européenne « Oiseaux » de 1979, qui vise à assurer la préservation durable de toutes les espèces d’oiseaux vivant naturellement à l’état sauvage. Les grèves sont le lieu d’hivernage de nombreux limicoles. La nourriture abondante et l’étendue des espaces sont favorables au stationnement des anatidés et les passereaux du grand Nord.

La baie est spatialement utilisée par les oiseaux en fonction de leurs exigences écologiques, du cycle des marées et des facteurs liés aux activités humaines. Elle assure aussi un refuge climatique en cas de vague de froid au Nord. Le phoque et le grand dauphin fréquentent également la baie. La baie constitue une formidable nurserie pour de nombreuses espèces de poissons ainsi qu’un site majeur pour la migration des salmonidés qui remontent la Sée et la Sélune. L’estran abrite des récifs d’hermelles, formations originales parmi les plus importantes d’Europe.

Enfin cet ensemble complexe renferme des espèces végétales protégées au niveau national et régional. La totalité du site est reconnue au niveau mondial par la convention de Ramsar favorisant la conservation et l’utilisation rationnelle des zones humides d’importance internationale.

De même, le Mont Saint Michel et sa baie constituent un site prestigieux, inscrit depuis 1979 au patrimoine mondial naturel et culturel de l’UNESCO.

Des experts internationaux sont formels. À l’horizon 2040, si rien n’est entrepris, le Mont-Saint-Michel sera entouré de prés salés. Cette transformation bouleversera de façon irréversible l’esprit du lieu voulu par les bâtisseurs de l’abbaye.

Le volet hydraulique de l’opération agit de concert avec la nature. À terme, il rétablira autour du Mont-Saint-Michel un paysage maritime régulièrement baigné par les marées.

Pour cela, un nouveau barrage utilise depuis 2009 la force des eaux mêlées de la marée et du fleuve. les résultats sont déjà perceptibles autour du Mont et confirmés par des mesures scientifiques régulières. le curage du lit du Couesnon et la remise en eau de l’anse de Moidrey viendront augmenter la capacité hydraulique du fleuve et la puissance des chasses régulées.

Cette reconquête des grèves imposera également en 2014-2015 de restituer à la nature les 15 hectares du parking maritime actuel mais aussi la digue-route qui relie l’îlot rocheux au continent et bloque les courants de marée depuis plus d’un siècle.

Grâce aux eaux de la marée et du Couesnon, les sédiments seront chassés au large. le Mont retrouvera sa dimension maritime pour longtemps.

Le barrage du Couesnon

Ouvrage d’art à part entière, l’architecture du barrage intègre toutes les dimensions d’un site où nature, technique et culture se rencontrent de façon exceptionnelle. Elle concilie une juste inscription dans le grand paysage de la baie, mêlant les fonction- nalités techniques de gestion des eaux et des espaces publics de découverte et de contemplation. Partie intégrante de la baie, en relation sensible avec le Mont-Saint-Michel, le barrage s’inscrit dans une dimension culturelle profonde qui entre en résonnance avec le génie du lieu et l’imaginaire collectif qui s’y rattache.

Au-delà de sa fonction première de régulation des eaux, le barrage est conçu dans toutes ses dimensions, pour prendre en compte et révéler le caractère exceptionnel du site. Dans sa fonctionnalité hydraulique, le projet est dessiné à partir du principe dit de « la vanne-secteur », dont la géométrie se déduit des contraintes de gestion des eaux. Pour des raisons à la fois techniques et architecturales, les huit ensembles de vannes implantés à l’amont du barrage, côté Couesnon, permettent de libérer face à la mer et au Mont une perspective dégagée sur le paysage.

Dans sa dissymétrie, l’ouvrage propose, en complément des équipements hydrauliques, la création d’espaces publics majeurs au-dessus des eaux : face au Mont, le pont-promenade et le balcon maritime offrent au public un espace de contemplation unique. La perspective s’ouvre sur le Mont, dans la variété des lumières et des ambiances, dans la dynamique incessante du paysage et de ses ciels. Au Sud, côté terre, ils permettent de contempler le fleuve canalisé et l’efficacité mécanique des équipements en mouvement régulier.

Dans cet environnement de brassage des eaux et des énergies, mais aussi de rencontres d’hommes, de peuples venus de tous horizons découvrir un lieu chargé de culture et d’histoire, dans le silence de la baie, ces espaces favoriseront la découverte ou la redécouverte de la relation du Mont Saint-Michel avec la nature, l’eau, la terre, le ciel.

Chacune des composantes du barrage est conçue en référence formelle au caractère maritime des lieux, dans le dessin de détail des infrastructures comme dans celui des superstructures : l’architecture est pensée comme indissociable de la réalité fonctionnelle des ouvrages.

les équipements hydrauliques

• les vannes-secteurs

Le projet est dessiné à partir du principe classique de la vanne-secteur. Chacune des huit vannes est actionnée par deux vérins hydrauliques. L’entité homogène que forment la vanne-secteur, ses deux bras et les deux vérins qui les actionnent, constitue de par sa spécificité et sa mobilité cyclique l’élément original du projet ; sa répétitivité dans les huit passes du barrage lui confère une importance singulière.

• les bras et les roues des vannes

Le dessin de l’armature des vannes renvoie aux formes circulaires des instruments de marine comme les sextants, en référence au déplacement cyclique des astres qui anime les marées. La poussée horizontale des vérins qui actionnent les vannes joue dans la direction contradictoire du mouvement des eaux de mer et des eaux du Couesnon. L’ensemble cylindrique que forment les seize roues dans la perspective du barrage est directement appréhendable depuis le pont-promenade par le public.

La rotation des vannes permet d’assurer le remplissage par « sur-verse » (par-dessus la vanne) pour limiter les apports de sédiments, et de vidange par une ouverture progressive en « sous-verse » (sous la vanne), ainsi que l’ouverture hydraulique totale, en fonction du jeu des marées et du mouvement des eaux du Couesnon.

Le bordé amont (ou façade amont) des vannes sur les huit passes forme l’ensemble mobile de l’ouvrage. Côté Couesnon, il assure l’étanchéité du barrage avec le radier et les piles. en tôle d’acier inoxydable, il garantit la cohésion avec le joint d’étanchéité en pied du radier. Côté mer, la façade aval révèle la concavité et la structure de la vanne, notamment lorsque celle-ci est fermée ou en position de sous-verse.

Deux écluses à poissons en berges Ouest et Est du barrage, permettent la remontée des poissons migrateurs depuis la baie jusque dans le Couesnon amont. Elles comprennent chacune : à l’aval, deux vannes-levantes, type vanne-wagon ; à l’amont, une porte-écluse classique munie d’une ventelle. Le jeu d’ouverture et de fermeture alternées de ces équipements, selon les niveaux d’eaux de la mer et du Couesnon, favorise le passage des poissons.

L’efficacité hydraulique des remplissages et vidanges, dépend du débit d’apport du Couesnon fluvial et du niveau de la mer (coefficient de marée). La simulation illustre un cas moyen choisi. Les coefficients de marée requis pour satisfaire les volumes visés varient dans une plage de 50 à 120. Pendant les périodes pluvieuses, l’apport du Couesnon fluvial varie de 67 % pour les plus faibles volumes de chasses (800 000 m3) à 38 % pour les plus forts volumes (1 400 000 m3) avec une moyenne de 50% pour les volumes intermédiaires (1 100 000 m3). À l’inverse, ces mêmes apports ne représentent plus que 5 à 9 % en volume au mois d’août.

Hydraulique

Le barrage est composé de :

• 8 passes de 9 m de largeur hydraulique

• 2 écluses à poissons de 3,10 m de largeur hydraulique chacune, situées de part et d’autre de l’ouvrage

• ouverture hydraulique totale : 78,2 m

• 8 vannes-secteurs d’environ 67 m2 de surface chacune

• radier du barrage posé sur pieux : largeur : 24 m, longueur : 99,6 m, épaisseur :1,20 m

Outre le barrage du Couesnon, plusieurs aménagements hydrauliques vont être entrepris, longtemps barré par les portes à flot du premier barrage construit entre 1966 et 1969, le Couesnon ne jouait plus son rôle de stockage de la marée et de chasse à marée descendante. il avait perdu de sa puissance hydraulique. les sédiments se sont accumulés dans son lit. À l’aval du barrage, le fleuve méandre faiblement au milieu des sédiments et de la végétation.

Les aménagements hydrauliques vont lui redonner la force d’emporter les sédiments loin du Mont et d’entretenir un environnement maritime de grèves autour du rocher. le canal du Couesnon nettoyé, associé à la réserve hydraulique de l’anse de Moidrey, pourra permettre de stocker jusqu’à 1 700 000 mètres cubes d’eau pour les chasses, apportés par les entrées d’eau à marée montante et le débit naturel du fleuve.

En amont du barrage :

• Curage du Couesnon canalisé sur 4,7 kM, entre le barrage et l’anse de Moidrey. pour retrouver la cote du lit du canal (+ 2m IGN 69, repère altimétrique de référence), les sédiments seront curés par des dragues. Estimation des volumes à draguer : 500 000 m3.

• Remise en eau de l’anse de Moidrey. Ancienne prairie humide entourée par le Couesnon et longtemps utilisée pour l’extraction de tangue, sédiment gris argenté constitué de sablons et de particules fines de coquillages, ce réservoir hydraulique complémetaire au Couesnon sera parcouru par 12 km de chenaux.

Une première phase d’extraction a été réalisée en 2005 avec la création de mares destinées aux pélodytes ponctués, amphibiens protégés résidents de l’anse. Estimation des volumes à extraire : 700 000 m3.

En aval du barrage :

• Amorce des chenaux Est et Ouest, pour optimiser le travail d’érosion des chasses du barrage. La tangue extraite à l’aval du barrage servira en partie pour la construction de la nouvelle digue-route et sera aussi évacuée par les chasses du Couesnon. Estimation des volumes : 450 000 m3.

• Démantèlement des cordons d’enrochement du Couesnon (réalisés au XIXe siècle). Ils seront réutilisés pour réaliser le seuil de partage entre le barrage et le Mont, les épis déflecteurs et écarteurs qui favoriseront la divagation du fleuve.

• Démolition des anciens parkings maritimes et de la digue-route. La partie en tangue de la digue-route sera soit valorisée (renforcement des digues à l’est) soit évacuée par les chasses (en fonction des qualités de la tangue). Les protections en enrochements de la digue-route pourront être réutilisées.

Pour atteidre le Mont, deux séquences se composeront : d’abord, une partie en digue dans des herbus sur 1085 mètres, puis le pont-passerelle de 760 mètres qui franchira le Couesnon et les grèves maritimes. Cet ouvrage de liaison a également été conçu pour être le plus discret possible dans le paysage.

Porté par une succession de fines piles, il se perdra dans l’horizon maritime, son tablier affleurant les hautes eaux. Les piétons chemineront en sécurité sur des espaces réservés de part et d’autre d’une partie centrale où circuleront des navettes, sans perturber la tranquillité des promeneurs.

Les cheminements piétons seront recouverts d’un revêtement en bois, rappelant ainsi les ouvrages maritimes tels que les jetées.

Le rétablissement du caractère maritime du Mont-Saint-Michel repose aussi sur la valorisation de l’alternance des marées autour du rocher. Le terre-plein surmonté d’un gué au pied des remparts permet de franchir les derniers 120 mètres entre le pont-passerelle et l’entrée du Mont. Sa hauteur et son modelé ont été établis pour mettre en valeur la fortification du Mont selon les hauteurs des marées et créer un temps d’insularité lors des coefficients de marée exceptionnels. La symbolique du Mont-Saint-Michel maritime sera alors pleinement rétablie.

En moyenne annuelle, le terre-plein sera accessible sans difficulté ou avec un temps de submersion court sans limiter l’accès au Mont 335 jours par an (670 marées sur 705).

Quelques jours par an, lors des coefficients supérieurs à 110, les remparts seront entièrement entourés d’eau pendant deux heures, temps de nettoyage compris. Cela se produira environ 17 jours par an tôt le matin ou tard le soir, au printemps et à l’automne (35 marées/705). Ces événements exceptionnels feront l’objet d’une communication « grandes marées » pour permettre aux visiteurs de profiter de ces instants magiques où le Mont redeviendra une île pour quelques heures.

Quelles que soient les circonstances, les services d’urgence pourront accéder de façon permanente pour garantir la sécurité au Mont grâce à des véhicules amphibies, une aire de pose hélicoptère et des secours formés. Ce point est sous la vigilance de l’état.